Una investigadora de la US busca detectar el párkinson una década antes de los síntomas

Durante décadas se ha explicado el párkinson por la muerte de las neuronas que fabrican dopamina. La neurocientífica de la Universidad de Sevilla Patricia González-Rodríguez cree que esa explicación está incompleta: «Las neuronas no mueren, siguen ahí, pero han cambiado», explica. Si siguen ahí, razona su equipo, quizá se puedan recuperar. Su grupo estudia la fase silenciosa de la enfermedad, que empieza alrededor de una década antes de los síntomas, tanto en el cerebro como en la sangre, con dos objetivos: diagnosticar antes y encontrar tratamientos que reviertan el deterioro o cronifiquen la enfermedad. «Actualmente el diagnóstico es muy tardío, cuando la enfermedad ya no tiene marcha atrás», lamenta.

De los 86.000 millones de neuronas del cerebro, solo unas 500.000 son responsables de los síntomas del párkinson. Son neuronas grandes y muy exigentes en energía, y eso, sospecha el equipo, las hace vulnerables. En 2021 un trabajo publicado en Nature, con González-Rodríguez como primera autora, demostró que dañar la maquinaria energética de las mitocondrias (el complejo I) podía desencadenar la enfermedad. Ahora el equipo intenta lo contrario: restaurar esa función para frenarla. Sus investigadores han presentado resultados en esa dirección en congresos recientes. La investigadora volvió a España en 2021 con un contrato Ramón y Cajal de la Agencia Estatal de Investigación, que considera decisivo para su regreso, tras una década de trabajo entre Sevilla, Chicago, Minnesota y Suiza.